Reflux gastro-œsophagien : causes et symptômes
Le reflux gastro-œsophagien dit RGO se définit par une remontée d’une partie des sucs gastriques dans l’œsophage. On parle aussi de remontée acide. Quand cela survient, on se plaint généralement de brûlures d’estomac. Pourquoi en souffre-t-on et comment reconnaître un RGO ?
Pourquoi souffre-t-on d’un reflux gastro-œsophagien ?
Pour digérer les aliments, l’estomac produit du suc gastrique qui est très acide. En temps normal, ce liquide reste au sein de l’estomac, mais chez certaines personnes, une partie du suc remonte vers l’œsophage. Comme ce dernier n’a pas été conçu pour supporter cette forte acidité, une exposition trop régulière peut engendrer une inflammation, voire des lésions sévères.
Il faut différencier le RGO du reflux physiologique qui se traduit par la remontée d’une toute petite quantité d’acide dans l’œsophage. Ce type de reflux est considéré comme normal et n’a rien d’inquiétant.
Le RGO, par contre, expose la personne à des risques sérieux d’où l’intérêt de comprendre ses causes afin de mieux le traiter.
Pour comprendre, commençons par un petit cours d’anatomie. L’œsophage est le conduit qui mène les aliments de la bouche vers l’estomac. Il joue les liaisons entre ces deux parties du système digestif. Entre l’œsophage et l’estomac, on trouve un anneau musculaire appelé sphincter. Ce dernier délimite la partie de l’œsophage et celui de l’estomac. C’est une petite cloison qui, en règle générale, ne s’ouvre que pour faire passer la nourriture. Il arrive toutefois qu’il s’ouvre au mauvais moment alors que la personne n’est même pas en train de manger ou vient de terminer son repas. Son ouverture va favoriser la remontée des sucs gastriques et on a alors affaire à un reflux gastro œsophagien.
A part ce problème au niveau du sphincter, une hernie hiatale peut également être source du RGO. Cela se traduit par la remontée de l’œsophage et de la partie haute de l’estomac au niveau de la cage thoracique. Pour arriver à ce niveau, ils passent par l’orifice hiatal qui est celui du diaphragme. Attention, la présence d’une hernie hiatale n’occasionne pas de manière systématique une remontée acide. C’est pour cela qu’il faut toujours établir un diagnostic pour pouvoir adopter le bon traitement.
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Comment reconnaître un RGO ?
Le reflux gastrique a pour symptômes des brûlures au niveau de l’œsophage ainsi que des irritations. Rien qu’avec ces signes, le RGO est facile à reconnaître.
Dans certains cas, toutefois, les symptômes sont atypiques puisque peuvent se présenter par des douleurs thoraciques, une toux qui persiste, des fausses angines qui se répètent, un amaigrissement, une anémie, une dysphagie, une inefficacité du traitement prescrit, … Même si plusieurs de ces symptômes surviennent, on ne peut pas conclure directement à un RGO. Il faut faire des examens médicaux et dans la majorité des cas, il s’agira d’un dépistage par fibroscopie.
Cet examen ne permet pas de diagnostiquer avec exactitude un RGO, mais en fonction de l’état de l’œsophage, on pourra établir un verdict. Si la paroi affiche des lésions assez graves, on peut déduire que les remontées acides en sont bien la cause. On parle dans ce cas-ci d’œsophagite. Si aucune lésion n’est détectée, on aura recours à une pH-métrie œsophagienne. Cet examen a pour objectif de mesurer le taux d’acidité dans l’œsophage.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Du fait de l’immaturité du sphincter chez les nourrissons, ils sont souvent sujets à des reflux gastriques. Cela s’atténue toutefois au fil du temps et disparaît entre 6 à 12 mois.
Le RGO survient généralement après les repas ou pendant le sommeil. Les traitements prescrits aux adultes apportent souvent un soulagement immédiat, mais temporaire. Ils sont prescrits pour atténuer les symptômes, mais ne permettent pas de soigner totalement ce phénomène.
Quand les signes deviennent trop évidents, il est conseillé de consulter un médecin, car sur le long terme, le RGO peut entraîner diverses complications telles que l’œsophagite, des ulcères au niveau de l’œsophage, une hémorragie, une sténose peptique qui se définit par la réduction du diamètre de l’œsophage, …
De ce fait, si le reflux survient plusieurs fois au cours de la semaine et que la sensation de brûlure est de plus en plus intense, il faudra consulter le médecin. De même, si vous dormez mal à cause des reflux, si les reflux persistent dès que vous arrêtez votre traitement antiacide ou si les symptômes durent depuis plus d’un an, vous devez voir un médecin.
